Comment une association à but non lucratif soutient les artistes queer

Que ce soit dans les bars, les clubs ou les rencontres virtuelles, créer des espaces pour célébrer l'identité queer est un élément déterminant du mouvement LGBTQIA+. Malgré la pandémie de COVID qui a bouleversé jusqu'au sens du mot rassemblement, les artistes et acteurs de la sphère queer ont relevé le défi et ont trouvé de nouvelles manières — et de nouveaux lieux — de créer une communauté.

Fondée en 2009 pour soutenir les artistes queers qui ont perdu des mentors pendant la crise du sida, l’organisation à but non lucratif Queer | Art s’est développée en un vaste réseau de soutien pour les queers créatifs. Travis Chamberlain, le directeur exécutif, a récemment expliqué à Squarespace comment la pandémie avait chamboulé l’approche et les résultats du travail de Queer | Art, comment la connexion numérique avait créé un accès plus large à ses services et pourquoi le mentorat et l’activisme sont essentiels pour améliorer le cadre de vie des queers dans une approche multigénérationnelle.

Squarespace — Comment votre mission a-t-elle évolué au fil du temps ?

Travis Chamberlain — Le principe fondateur est toujours d’actualité : nous devons toujours vivre avec la perte de mentors qui, sans ces années de négligence et de honte qui les ont directement touchés, seraient aujourd’hui des ainés vénérés dans notre communauté. Notre mission vise également à remédier au manque généralisé de soutien institutionnel pour les artistes LGBTQ+, qui fait que nos voix sont toujours marginalisées et que notre capacité à réussir n’intéresse que peu de monde. En outre, en partie à cause de la crise du sida et du sentiment de honte et de peur qu’elle a contribué à intérioriser, il subsiste un fossé générationnel qui nous a isolés les uns des autres au sein de nos groupes d’âge et qui a entraîné une stigmatisation insidieuse du vieillissement des personnes queers. Une façon de résorber ce fossé est de rassembler des générations d’artistes par le biais d’un modèle de mentorat.

SQSP — Quel rôle la communauté joue-t-elle dans votre travail ? Ce rôle a-t-il changé pendant la pandémie ?

TC — Au cours de l’année dernière, notre mission en tant qu’organisation explicitement centrée sur la communauté a pris une dimension plus importante. Elle dépasse maintenant le cadre du développement créatif et professionnel pour inclure un soutien holistique aux artistes, qui tient compte de leur vie dans sa globalité et de leur bien-être. Cela a abouti au développement d’une initiative d’aide mutuelle, qui inclut entre autres le Giving Circle des mentors Queer|Art|, un programme de financement qui distribue des subventions de 200 $ deux fois par semaine aux artistes de notre communauté qui expriment un besoin de soutien, le but étant de s’assurer que leurs besoins de base (comme la nourriture, les médicaments et le loyer) soient satisfaits. Jusqu’à présent, nous avons distribué plus de 10 000 $ grâce à ce programme depuis le début de la pandémie, et nous souhaitons continuer sur notre lancée. Il a été très émouvant de voir certains artistes qui, ayant bénéficié de ce programme quand ils étaient dans le besoin, sont revenus une fois qu’ils étaient remis sur pied pour rendre la pareille et faire à leur tour des dons au Giving Circle.

Nous avons également travaillé en collaboration avec notre communauté de mentorat afin de développer des programmes et de réfléchir à la façon dont nous pouvons réagir plus efficacement aux événements qui affectent notre communauté au niveau national et international. Dans le cadre d’événements de type réunions publiques, nous réunissons les artistes pour échanger sur la façon dont nous pouvons les soutenir. L’année dernière, à la suite du meurtre de George Floyd, nous avons organisé une réunion pour tenter d’élaborer une déclaration publique. La réunion a abouti à notre Appel à agir et à responsabiliser, qui couvre divers engagements visant à donner aux artistes noirs une place plus centrale dans notre mission et dans le développement continu de nos programmes. Cette approche nous a permis de renforcer la confiance de nos membres et nous a aidés à améliorer la qualité de notre soutien.

SQSP — Vous proposez toute une série de ressources sur votre site web, comme des opportunités de mentorat, des subventions pour les artistes, et le Giving Circle. Comment avez-vous adapté vos offres au fur et à mesure que votre plateforme a pris de l’ampleur ?

TC — Nous sommes ambitieux, sans aucun doute ! Pour renforcer notre capacité d’adaptation, nous avons développé une structure administrative composée de deux branches : celle des Programmes et celle des Opérations et développement. En plus de notre personnel, nous disposons d’une équipe de consultants qui nous aident à gérer les programmes saisonniers (comme les subventions et les bourses) et d’associés spécialisés en développement qui travaillent à distance en tant que consultants et fournissent un soutien supplémentaire temporaire ou permanent, selon les besoins. 

Récemment, nous avons encouragé l’organisation d’ateliers de développement professionnel pour les artistes, et nous avons invité de nombreux artistes recommandés par nos panélistes à participer à notre Salon du livre et de l’impression Pride Queer|Art|, où 100 % des recettes sont directement reversées aux artistes participants.

SQSP — Quel rôle votre présence en ligne a-t-elle joué dans votre travail de redistribution ? 

TC — Nous adorons notre site web. Il est audacieux, coloré, polyvalent, et facile à parcourir et à mettre à jour. Il y a un carrousel sur notre page de destination pour mettre en évidence les actualités récentes et les échéances à venir. Comme nous travaillons avec des artistes, nous avons la chance d’avoir une abondance de visuels accrocheurs pour remplir nos pages. Nos images de bannière attirent l’attention et nos titres vous incitent à cliquer. Squarespace a été une plateforme fantastique qui nous a permis de continuer à évoluer tout en maintenant la lisibilité de l’axe central de notre travail et de la structure unificatrice de nos programmes. 

Nous avons également une présence très active sur les médias sociaux, en particulier sur Instagram. Nous tenons à ce que nos publications soient à la fois festives (pour les nombreuses réalisations des artistes que nous soutenons), réfléchies (par la reconnaissance des pertes subies par la communauté LGBTQ+, y compris les histoires et les héritages négligés de la production culturelle queer) et critiques (par une prise de position audacieuse visant à amplifier les sentiments des artistes et des activistes dont le travail est en accord avec nos valeurs et nos engagements). Nous accordons également une grande importance à la qualité de la conception, et nous avons la chance de travailler avec des queers talentueux et passionnés à cet égard. Tous ces éléments permettent de cultiver l’engagement de nos membres et l’enthousiasme de nos artistes quant à leur participation à notre communauté. 

SQSP — Dans les années à venir, comment voyez-vous Queer Art continuer à soutenir les artistes LGBTQ+ ?

TC — Avec Queer|Art, notre but a toujours été d’être une organisation nationale qui relie les artistes et nos soutiens d’un bout à l’autre du pays. Nous avons pris soin de conjuguer nos ambitions nationales avec la capacité de mieux soutenir notre communauté d’artistes actuelle. Nous commençons à peine à donner à tous nos programmes une portée vraiment nationale, et c’est en partie le résultat de l’impact qu’a eu la pandémie de COVID sur notre travail.

Comme beaucoup avec la pandémie, nous avons dû passer au télétravail. La transition a été effectuée rapidement, et nous nous sommes rendu compte que cette nouvelle organisation fonctionnait parfaitement pour nous. La gestion virtuelle de notre programme de mentorat en a facilité l’accès et a contribué à augmenter la participation à nos réunions mensuelles de boursiers. Cela a permis aux gens de se tenir informés et de ne rien manquer lorsqu’ils voyagent. Pour la première fois en 12 ans d’existence, nous avons voulu élargir notre programme de mentorat en y incluant des mentors de tout le pays et en ouvrant les candidatures à des artistes partout aux États-Unis. Nous sommes impatients de voir comment le prochain cycle de mentorat se déroulera, et nous espérons que nous pourrons tirer parti de cette expansion pour trouver de nouveaux soutiens dans d’autres villes. Notre but est de continuer à renforcer nos capacités à soutenir les artistes localement et de faciliter encore plus les échanges au sein de la communauté en y incluant des artistes de tout le pays. Au cours de l’année dernière, nous avons beaucoup appris sur la façon d’être présents les uns pour les autres, même quand de grandes distances nous séparent.  

Visitez notre site web www.queer-art.org pour en savoir plus sur la façon dont vous pouvez participer à notre travail pour connecter des générations d’artistes LGBTQ+ et les aider à s’affirmer.