Black Connect et les nouvelles opportunités pour les propriétaires d’entreprise noirs

C’est avec fierté que Squarespace aide depuis 20 ans les entrepreneurs et les petites entreprises du monde entier à se démarquer et à réussir. Black Connect est un organisme à but non lucratif qui encourage l’entrepreneuriat au sein de la communauté noire américaine. Sa mission : éliminer la disparité des richesses entre les races en Amérique en augmentant le taux de réussite et le nombre d’entreprises appartenant à des personnes noires. 

Squarespace a fait un don de 100 000 dollars à Black Connect dans le cadre de sa promesse en 2020 de soutenir les organisations œuvrant à la réduction des inégalités raciales. Depuis 2020, lorsque nous nous sommes engagés à verser 500 000 dollars, Squarespace a fait don de 375 000 dollars de son budget pour la justice sociale. 

Nous nous sommes entretenus avec Angela Majette, la fondatrice et présidente nationale de Black Connect, sur la création d’un écosystème de ressources visant à encourager et à soutenir les propriétaires d’entreprise noirs.

Squarespace : Black Connect est une organisation relativement récente. Pourquoi avez-vous décidé de créer cet organisme à but non lucratif ? Pourquoi avez-vous décidé de commencer par des services juridiques, marketing et de planification stratégique ? 

Angela Majette : De nombreux facteurs ont influencé ma décision de créer Black Connect. Tout a commencé par ma propre expérience en matière d’entrepreneuriat. Lorsque j’ai créé mon entreprise il y a de nombreuses années, je cherchais une organisation comme Black Connect et je n’en ai pas trouvé. J’avais donc en tête l’idée de créer ce qui est aujourd’hui Black Connect depuis 20 ans. 

À l’instar de leaders tels que Malcolm X et Marcus Garvey, je pense que l’indépendance économique obtenue par le statut de propriétaire d’entreprise constitue le fondement non seulement de la richesse de la population noire, mais également des droits civils des Noirs américains. Lorsque mon fils qui venait de finir son cursus universitaire m’a annoncé qu’il voulait créer une entreprise, il m’a posé beaucoup de questions sur le monde des affaires et j’avais tellement de réponses que j’ai pensé à tous les nouveaux entrepreneurs qui n’ont pas de membre de leur famille ni d’ami proche auprès de qui demander des conseils. Je savais qu’il était enfin temps de lancer Black Connect.

Les deux premières initiatives que j’ai développées étaient notre programme de services juridiques gratuits et FeverPitch. 

J’ai donné la priorité au soutien juridique dans le domaine des affaires, car chaque décision importante prise dans une entreprise a des conséquences juridiques. En tant qu’analyste juridique et propriétaire d’une petite entreprise, j’étais bien consciente du vide qui existait à la fois dans la prestation de services juridiques gratuits et dans le secteur des organismes à but non lucratif en ce qui concerne les propriétaires de petites entreprises et les entrepreneurs noirs.

Au cours des 20 dernières années, mon poste de comptable et d’analyste juridique m’a permis de travailler en étroite collaboration avec des dizaines d’entrepreneurs et de propriétaires d’entreprise tout en collaborant avec des avocats dans le cadre de litiges commerciaux, de création d’entreprises et de questions transactionnelles. J’ai pu constater par moi-même que de nombreux problèmes juridiques auxquels les propriétaires d’entreprise sont confrontés peuvent être évités ou minimisés si des conseils juridiques appropriés sont prodigués en amont.

J’ai créé FeverPitch, notre concours national de présentations d’entreprise, car moins de 2 % du capital-risque revient aux entrepreneurs noirs qui sont souvent exclus par les règles strictes qui régissent de nombreux concours de présentations. FeverPitch est notre événement le plus attendu et constitue pour nous un excellent moyen d’impliquer les entreprises dans notre mission. Les employés de nos entreprises sponsors sont les juges du concours et font part de commentaires constructifs aux entrepreneurs. FeverPitch est toujours une période passionnante chez Black Connect et nous préparons actuellement FeverPitch 2023. C’est stimulant de travailler avec autant d’entrepreneurs novateurs et passionnés.

Nous avons commencé par nous concentrer sur le marketing car 96 % des entreprises appartenant à des personnes noires ne comptent aucun employé. La plupart des propriétaires de petites entreprises n’ont pas les moyens d’engager une équipe marketing. Pour se développer, les entreprises doivent réaliser des ventes, mais sans aucun employé, le propriétaire ne dispose que de peu ou pas de soutien en matière de vente et de marketing. Les petites entreprises dépendent largement du marketing sur les réseaux sociaux, qui était autrefois considéré comme la forme de marketing la plus rentable et la plus efficace pour les petites entreprises. Cependant, la dynamique du marketing sur les réseaux sociaux a changé : les plateformes sont saturées, les consommateurs se méfient des escroqueries et le coût du marketing sur les réseaux sociaux a augmenté. 

De nombreuses entreprises dépensent entre 4 000 et 7 000 $ par mois en marketing sur les réseaux sociaux. Il n’est donc pas étonnant que les membres de Black Connect nous signalent régulièrement que le marketing sur les réseaux sociaux ne se traduit pas par une augmentation de leurs ventes, car les propriétaires de petites entreprises noirs n’ont pas les moyens de dépenser de telles sommes.

SQSP : La communauté est au cœur de votre organisation. Qu’est-ce que la communauté signifie pour vous ? Comment votre communauté peut-elle continuer à soutenir les petites entreprises ? 

AM : Pour bien comprendre l’importance de la communauté Black Connect, il faut analyser la situation aux États-Unis. Étant donné que seulement 3 % des petites entreprises appartiennent à des Noirs aux États-Unis, il est difficile pour les propriétaires d’entreprise et les entrepreneurs noirs de se contacter, de collaborer ou de se faire concurrence. De plus, même avant la pandémie de COVID-19, 8 entreprises appartenant à des Noirs sur 10 faisaient faillite au cours des 18 premiers mois. Les données du recensement américain montrent en outre que 58 % des propriétaires d’entreprise noirs décrivent la situation de leur entreprise comme « à risque » ou « en difficulté ».

Grâce à sa base nationale composée de membres et de sections, Black Connect développe un écosystème entrepreneurial en augmentant et en unifiant la communication, la sensibilisation et les ressources. L’entrepreneuriat est une activité difficile et souvent solitaire. Le soutien émotionnel et les encouragements entre les membres de nos sections sont inestimables et aident les entrepreneurs à persévérer et à surmonter les défis qui se présentent. L’implication des sections permet aux membres d’élargir leur réseau professionnel, d’inspirer d’autres entrepreneurs de leur communauté et de défendre les intérêts de la communauté noire locale.

Nous avons actuellement des sections locales à New York, Tampa et Tulsa et nous allons ouvrir la section d’Atlanta cette année. Nous développons la présence de Black Connect grâce à une stratégie d’expansion multidimensionnelle qui inclut le renforcement et le développement de nos sections locales.

SQSP : Votre organisation est récente mais vous avez grandi rapidement ! Parlez-nous de l’impact de votre travail au cours des 4 dernières années.  

AM : Oui, le cofondateur et moi avons élaboré un plan complet pour Black Connect et lorsque nous l’avons lancé, nous avons démarré sur les chapeaux de roue ! On sait que quel que soit l’industrie, y compris le secteur à but non lucratif, il est important d’avoir des modèles. Notre organisation a été fondée et est dirigée par des personnes noires et sa mission consiste à donner aux Noirs les moyens d’améliorer la situation économique de la communauté noire.

Black Connect est la seule organisation américaine de type 501(c)(3) composée de membres et de sections consacrée uniquement à éliminer la disparité des richesses entre les races en Amérique en augmentant le taux de réussite et le nombre d’entreprises appartenant à des personnes noires. Nous gérons le seul programme national de services juridiques gratuits qui fournit uniquement une assistance juridique aux propriétaires d’entreprise noirs. Nous disposons de notre propre réseau commercial et social basé sur des outils avec 18 fonctionnalités qui favorisent les activités entrepreneuriales ainsi que la croissance socioéconomique et l’autonomisation de la communauté noire. Blackconnect.com est la plateforme de réseaux sociaux et professionnels la plus complète avec des membres aux États-Unis, dans les Caraïbes, en Afrique et au Royaume-Uni. Notre mission et notre modèle trouvent un écho non seulement au sein de la communauté noire, mais également auprès de nos partenaires commerciaux et de citoyens du monde entier. Je crois que notre plus grand impact est notre existence même.

De plus, toutes nos initiatives ont été couronnées de succès car nous visons à éliminer tous les obstacles qui empêchent les entrepreneurs noirs de développer leur activité. 

• Nous avons accordé plus de 30 000 $ de subventions aux entreprises par le biais de FeverPitch. 

• Nos cabinets d’avocats partenaires ont fourni à nos membres des services juridiques gratuits pour une valeur de plus de 100 000 $.

• Nous avons recruté de nombreux professionnels talentueux et hautement qualifiés qui donnent de leur temps pour encadrer nos membres dans divers domaines d’activité grâce à notre programme de mentorat d’affaires.

SQSP : Quel rôle la technologie joue-t-elle dans la réussite des entrepreneurs de votre réseau d’entrepreneurs noirs ? 

AM : Beaucoup de choses ont changé pour les entrepreneurs depuis que j’ai créé mon entreprise il y a plus de 20 ans. Aujourd’hui, entrepreneuriat et technologie vont de pair. Des sites web aux réseaux sociaux en passant par le haut débit et les smartphones, la technologie rend l’entrepreneuriat plus accessible aux communautés à revenus faibles ou modérés auxquelles Black Connect vient en aide. Nous organisons également des événements virtuels tout au long de l’année et certains de nos programmes et services sont accessibles virtuellement. L’accès à la technologie est essentiel à la réussite de l’organisation et de ses membres.

Mais nous sommes également conscients du fait que la technologie peut être coûteuse et que ces coûts peuvent être prohibitifs, ce qui rend difficile pour les propriétaires de petites entreprises de rester compétitifs et de fonctionner efficacement. Nous sommes donc toujours à la recherche de solutions pour combler le fossé numérique. 

D’ailleurs, une partie des fonds versés par Squarespace servira à mettre en œuvre la première phase du système de gestion des dossiers de Black Connect pour notre programme de services juridiques. Nous serons en mesure de continuer à fournir à nos membres un accès à des logiciels de planification d’entreprise et nous sommes ravis de proposer à nos membres des sites web hébergés sur la plateforme Squarespace qui les aideront à créer de l’engagement et à fidéliser leurs clients. 

SQSP : Quels sont vos espoirs pour l’avenir de Black Connect ? 

AM : Nous avons développé plusieurs programmes et initiatives pour Black Connect que nous ne pouvons pas encore lancer par manque de fonds. Mon plus grand espoir est donc que les dons caritatifs deviennent plus équitables. Les organisations dirigées par des Noirs continuent de recevoir moins de financement de la part des fondations et des principaux donateurs. Il est important que les petites organisations soient non seulement capables de survivre, mais qu’elles puissent aussi étendre leurs programmes et initiatives afin d’avoir un impact plus important. Nous prévoyons de développer nos programmes actuels et de mettre en œuvre de nouvelles initiatives, d’embaucher du personnel supplémentaire et d’ouvrir le premier centre d’affaires Black Connect.

SQSP : Comment les personnes qui s’intéressent à la mission de Black Connect peuvent-elles s’impliquer ? 

AM : En se joignant à nous ! L’adhésion à Black Connect n’est pas réservée aux entrepreneurs noirs. Nos programmes et services sont destinés aux propriétaires d’entreprise noirs, mais n’importe quel particulier ou organisme soutenant notre mission peut devenir membre de Black Connect. Nous proposons plusieurs niveaux d’adhésion auxquels n’importe qui peut s’inscrire en ligne sur blackconnect.org/join. Il est également possible de faire du bénévolat chez nous en devenant mentor en affaires ou en s’inscrivant à nos autres opportunités de bénévolat.

Nous élargissons également notre comité consultatif et nous invitons les chefs d’entreprise qui souhaitent faire bon usage de leur expertise, de leurs relations et de leurs ressources à se joindre à nous pour contribuer à garantir l’avenir de l’écosystème Black Connect.