Launch Lessons : Eclipse Foods

Bienvenue dans Launch Lessons, notre série consacrée aux entrepreneurs Squarespace qui ont réussi grâce à leur persévérance, à leur capacité à résoudre les problèmes et à leur passion. Ces fondateurs ont choisi de partager leur histoire avec les nouveaux entrepreneurs animés par de grandes idées. Si vous croyez en la vôtre, lancez votre site.

En mettant l’accent sur la durabilité, Aylon Steinhart, cofondateur d’Eclipse Foods, a entrepris de créer une glace végétalienne qui n’avait pas seulement bon goût. Il voulait aussi qu’elle fasse du bien à la planète. En tant qu’expert dans l’industrie des protéines alternatives et leader dans le domaine de l’innovation alimentaire, Aylon a travaillé avec un chef cuisinier renommé pour créer un produit qui répondait exactement à cette vision. Squarespace a eu l’occasion d’échanger avec Aylon autour de son parcours : de l’idée géniale au lancement réussi.

SQUARESPACE : Qu’est-ce qui vous a posé le plus de difficulté pour lancer votre site web ou votre activité ?

AYLON STEINHART : La chose la plus difficile dans le lancement de notre entreprise, c’est que nous changeons le comportement des gens autour d’un élément incroyablement intime, personnel et émotionnel : la nourriture. Ce n’est pas facile d’inciter les gens à changer de comportement après des années de choix alimentaires et de surmonter le stigmatisme qui existe autour du goût et de la texture des aliments d’origine végétale.

Cependant, ce que nous savions de notre travail dans le domaine des protéines alternatives, c’est que les consommateurs ordinaires seraient heureux de passer des produits d’origine animale aux produits d’origine végétale, tant que ce changement n’implique pas de sacrifices en termes de goût, de texture, de prix ou de disponibilité. C’est dans cet esprit que nous avons créé Eclipse, pour fournir des produits laitiers d’origine végétale incroyablement délicieux et abordables, impossibles à distinguer des produits laitiers conventionnels, faisant ainsi du choix durable, sain et humain le choix par défaut. Voilà comment nous perturbons le système actuel et changeons le monde.

Mais ce qui permet à Eclipse de provoquer un tel changement de comportement personnel peut se résumer en 4 éléments :

1. Le goût (avant toute chose) : nos produits sont les premiers produits laitiers d’origine végétale qui ont le même goût, la même texture et la même fonction que les produits laitiers classiques. Cela nous permet de proposer une glace incroyablement crémeuse, un fromage ultra fondant et délicieux, et bien d’autres petits plaisirs. Nous utilisons notre base (le lait) pour créer presque tous les produits laitiers qui ne peuvent être distingués de leur équivalent d’origine animale. 

2. La technologie : bien que notre glace ait été créée dans une cuisine et non dans un laboratoire, nous avons découvert un mélange de végétaux et un processus révolutionnaire qui nous permet de reproduire la magie du lait dans un lait d’origine végétale, pour la toute première fois. Nous sommes en mesure de créer des produits laitiers d’origine végétale impossibles à distinguer des produits laitiers conventionnels car nous avons découvert des structures microscopiques appelées micelles qui permettent au lait de passer de l’état liquide (lait) à l’état solide (fromage), en passant par l’état semi-solide (crème). En recréant ces micelles dans notre lait, nous pouvons créer des produits 100 % d’origine végétale, sans OGM et élaborés par un chef qui ressemblent plus que jamais à des produits laitiers.

3. La nutrition : nos produits sont équivalents aux produits laitiers en termes de protéines et de calcium, mais n’ont presque pas de cholestérol ou de graisse saturée contrairement aux produits laitiers conventionnels. À la différence de beaucoup d’autres, notre base est exempte des principaux allergènes courants (pas de noix, soja, blé, etc.) et est toujours sans OGM.

4. Des produits élaborés et approuvés par un chef : chef primé qui a travaillé dans de nombreux restaurants de premier rang, notre cofondateur a créé de main de maître les produits Eclipse dans une cuisine, l’endroit d’où viennent toutes les meilleures choses. Depuis lors, nous nous sommes associés à certains chefs parmi les plus réputés au monde. Grâce aux 21 partenariats avec des chefs et à la croissance, nous sommes la première entreprise de produits laitiers d’origine végétale à s’associer à des chefs d’un calibre aussi incroyable.

Tout cela se traduit par le fait qu’Eclipse est le tout premier véritable remplacement (et non substitut) de produits laitiers. Il existe de nombreux substituts aux produits laitiers (lait d’avoine, fromage de noix de cajou, glace de soja) mais Eclipse a créé le tout premier véritable remplacement de produits laitiers. Ce remplacement permet le changement de comportement dont nous avons réellement besoin dans ce monde. 

SQSP — Quand avez-vous su que vous étiez prêtes à monter votre entreprise ?

AS : Dès mon plus jeune âge, je me suis considéré comme un amoureux de la nature, des animaux et finalement comme un écologiste. Après avoir appris que l’élevage industriel était responsable de 90 % de la déforestation de la forêt amazonienne et provoquait plus de changements climatiques que tous les transports réunis, j’ai réalisé que je ne pouvais pas continuer à me considérer comme un écologiste et continuer de manger des produits d’origine animale. Ce jour-là, je suis passé à un régime végétalien. 

Avant la fondation d’Eclipse, j’étais un entrepreneur dans le domaine des logiciels devenu ambassadeur de l’alimentation végétalienne. J’ai contribué à la création du service innovation d’une organisation à but non lucratif de premier plan dans le domaine des protéines alternatives. Là-bas, j’ai accompagné des dizaines de start-ups qui souhaitaient proposer des produits d’origine végétale et j’ai encouragé les esprits les plus brillants à lancer leur entreprise spécialisée dans ces produits en parlant de l’avenir de l’alimentation dans les meilleures universités. 

Mon cofondateur et moi-même avons uni nos forces car nous pensons que le meilleur moyen de créer un système alimentaire plus durable, plus sain et plus éthique est de proposer aux consommateurs des produits d’origine végétale qui ne nécessitent jamais aucun sacrifice en termes de goût, de texture ou de fonction. Et c’est exactement ce que nous faisons à Eclipse.

SQSP : Y a-t-il eu un moment (avant ou après la mise en ligne) où vous avez dû changer de stratégie ? Comment avez-vous procédé ?

AS : Avant la pandémie, Eclipse se concentrait presque exclusivement sur la vente auprès d’acteurs de la restauration : restaurants, magasins de glaces, chaînes de fast-food, universités, etc. L’accueil dans le monde de la restauration a été renversant. Quelques semaines seulement après le lancement public d’Eclipse, des centaines d’entreprises nous ont sollicité pour ajouter Eclipse sur leur carte. Malheureusement, le secteur de la restauration a été lourdement impacté par la pandémie et bon nombre de ces établissements ont dû revoir leurs priorités pour se concentrer sur leur fonctionnement interne. Ce changement nous a amené à prendre du recul et à nous demander 1) ce qu’Eclipse pouvait faire pour soutenir ses partenaires de la restauration et le secteur dans son ensemble et 2) comment Eclipse pouvait repenser sa stratégie de rendre ses produits disponibles sur d’autres canaux pour compléter la restauration.

1) La réponse à ce qu’Eclipse pouvait faire pour soutenir la restauration nous a conduit vers deux voies. 

Tout d’abord, nous avons continué nos partenariats avec d’incroyables acteurs de la restauration pour attirer l’attention sur leur marque et leur attirer de nouveaux clients. 

Ensuite, nous pouvions soutenir la restauration en créant une campagne pour reverser les bénéfices aux fonds de soutien aux restaurants et à d’autres organisations à but non lucratif, ce que nous avons fait. Au cours des derniers mois, nous avons eu l’honneur de nous associer à certains chefs parmi les plus réputés au monde pour créer des demi-litres de glace en collaboration exclusive et en durée limitée, dont tous les bénéfices sont reversés en soutien au secteur de la restauration et à d’autres organisations importantes à but non lucratif.

2) L’impact de la pandémie sur le secteur de la restauration nous a également amenés à repenser notre stratégie de rendre nos produits disponibles aux consommateurs sur d’autres canaux. Nous avons rapidement adopté deux nouveaux canaux : la vente directe et les épiceries. Ainsi, nous avons donné aux consommateurs la possibilité de recevoir Eclipse directement devant leur porte ou de trouver Eclipse dans leur épicerie de quartier afin qu’ils puissent découvrir, où qu’ils se trouvent, notre glace crémeuse, sans vache, impossible à différencier d’une glace conventionnelle. 

Notre canal de vente directe (shop.eclipsefoods.com) a été un succès incroyable. Bien que la mise en place d’un canal de vente directe pour un produit surgelé ait présenté quelques défis (que ce soit celui de respecter notre engagement d’un emballage durable ou celui de garantir que le produit arrive en parfait état et bien froid), nous avons pu agir efficacement pour créer une expérience client incroyable, avec des retours de clients nous annonçant qu’ils étaient « extrêmement impressionnés par [notre] produit ». Nous avons également lancé de nouvelles saveurs en collaboration avec des chefs sur le site web et elles ont tous été vendues en quelques jours. Nous sommes incroyablement reconnaissants envers toutes les personnes à travers les États-unis qui ont été les premières à soutenir notre boutique en ligne.

Notre canal d’épiceries a été tout autant passionnant. Même si nos débuts dans le secteur de l’épicerie nous ont demandé beaucoup de travail, notamment pour la conception des demi-litres qui apparaitront sur les étagères des congélateurs et l’organisation de la distribution des produits surgelés, l’accueil des acheteurs et des consommateurs a été incroyable. Depuis leur lancement il y a quelques mois dans la région de la baie de San Francisco, nos demi-litres de glace se vendent plus vite (par magasin par semaine) que les glaces d’origine végétale les plus vendues d’un grand distributeur de produits alimentaires. Nous voyons les volumes augmenter chaque semaine et de plus en plus de magasins nous rejoignent. Nous sommes ravis de proposer notre glace révolutionnaire aux consommateurs de tous les États-Unis. 

SQSP — Quel conseil donneriez-vous à de futurs entrepreneurs ?

AS : 1. Rester concentré. Lorsqu’Eclipse a fait sa première grande découverte technologique et que notre lait a commencé à se comporter comme du lait de vache, nous sommes soudainement passés d’une extrême concentration sur une chose (créer du lait qui fonctionne) à de nombreuses possibilités d’évolution. Notre lait se comportant comme du lait de vache, nous pouvions créer presque tous les produits laitiers dont nous rêvions. Au départ, nous étions tellement ravis de cette possibilité que nous avons créé des dizaines de produits différents : fromages, crèmes, glaces, etc. 

Cependant, même si cette démarche était passionnante du point de vue de la technologie et du potentiel, elle était en fait contre-productive pour le progrès de notre entreprise. Nous étions encore une petite équipe avec des ressources limitées et beaucoup de travail à réaliser, donc la meilleure chose que nous pouvions faire était de rester concentrés et de faire une chose vraiment bien plutôt que d’essayer de tout faire en même temps. 

Nous nous en sommes tenus à cela, en nous concentrant sur la création de la meilleure glace jamais créée, d’origine végétale ou non. Cette décision était la bonne et les résultats ont été spectaculaires.  

2. C’est un marathon, pas un sprint. Ce conseil est souvent entendu mais facilement ignoré. Au sein d’une start-up, il y a toujours quelque chose qui brûle. Il peut être tentant de jeter l’équilibre vie professionnelle/vie privée par la fenêtre (et parfois, c’est nécessaire), mais ce n’est pas un moyen durable de développer la prochaine énorme société alimentaire emblématique. Combiner des sprints et des progrès plus constants de type marathon pour atteindre ses objectifs est une façon plus durable de se développer. 

Par exemple, la préparation des réunions avec les investisseurs a été un véritable sprint. Une fois notre phase d’amorçage terminée, nous avons pu revenir à un rythme plus durable pour développer l’entreprise et progresser vers nos objectifs. Si nous avions continué à ce rythme, nous n’aurions pas pu maintenir la croissance d’Eclipse pour son lancement à l’échelle nationale quelques mois plus tard. 

3. Le parfait est l’ennemi du bien. Chaque fois que je rencontre un problème difficile que je ne suis pas en mesure de résoudre moi-même (presque tous les jours), je me rappelle que les progrès ont une plus grande valeur que la perfection. L’alternative, c’est de vous mettre en travers de votre propre chemin, limitant vos progrès et votre croissance, car vous ne voulez pas faire d’erreurs. Par exemple, cela a été le cas lorsque nous avons embauché pour la première fois pour Eclipse. À un stade aussi précoce de l’entreprise, nous ne savions pas vraiment quelles étaient les compétences et les capacités exactes dont nous avions besoin dès notre première embauche. Tout ce que nous savions, c’est que nous avions besoin d’aide, et vite ! À peu près à la même époque, notre premier article de presse est paru et un contact du secteur m’a contacté pour me demander si j’étais prêt à entrer en contact avec une personne récemment embauchée dans une université qui souhaitait travailler chez Eclipse. J’ai répondu à l’appel et j’ai été très impressionné par la volonté, les connaissances et le dévouement de notre tout premier candidat. Cela nous semblait tout à fait correct, et nous avons fini par proposer une offre à notre premier employé quelques jours plus tard. 

Même si ma compréhension de ce dont nous avions besoin dès notre première embauche n’était pas parfaite à l’époque, je savais qu’il était bien plus important d’avancer et de continuer à progresser que d’être parfait. 

Vous êtes prêt(e) à créer votre entreprise ? Lancez-vous sur Squarespace.com.