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Lorsque vous travaillez à votre compte, vous devez vous-même trouver vos clients et définir vos tarifs. Si vous avez déjà trouvé votre niche et créé un site web à l’image de votre marque, vous êtes sans doute désormais à la recherche de clients pour faire décoller votre carrière d’indépendant. S’il existe plusieurs façons de trouver des clients, toutes impliquent de faire preuve d’ingéniosité, de sociabilité et de proactivité.
Poursuivez votre lecture pour découvrir des conseils sur la manière de trouver des clients en faisant la promotion de votre entreprise et en développant votre réseau. Nous vous parlerons également des différentes choses à prendre en compte avant de signer votre premier contrat.
Promouvoir votre entreprise
Avant même de penser à la façon dont vous pouvez vous présenter à vos clients potentiels, il est essentiel d’établir votre présence en ligne et de créer une stratégie pour promouvoir votre entreprise. En effet, développer et maintenir une forte présence en ligne permet à vos prospects de vous trouver plus facilement et de se familiariser avec votre marque avant de prendre contact avec vous. Cela permet également à vos clients existants de garder vos services en tête. Ainsi, ils seront plus susceptibles de faire appel à vous en cas de besoin ou de recommander votre entreprise à leur réseau.
Voici quelques points de contact essentiels pour établir votre présence en ligne :
Site web de votre entreprise
Il n’y a rien de tel que créer un site web à l’image de votre marque pour faire preuve de crédibilité et de professionnalisme et ainsi développer votre activité. Pour ce faire, Squarespace propose des fonctionnalités de SEO intégré, de magnifiques templates personnalisables faciles à utiliser et une myriade d’outils marketing (planification en ligne, blogging, marketing par e-mail, etc.)
Réseau social
Créez un profil sur les réseaux sociaux les plus utilisés par les professionnels de votre secteur et les membres de votre audience cible. Assurez-vous également que vos pseudos reflètent le nom de votre site web pour que les internautes puissent profiter d’une expérience cohérente lors de chaque interaction avec votre marque.
Contrairement à votre site web qui doit être axé sur votre activité et sur ce que vous pouvez apporter à vos clients, vos profils de médias sociaux doivent principalement servir à développer une audience et à interagir avec ses membres, pas à promouvoir chaque aspect de votre entreprise. Prenez donc le temps de communiquer de manière proactive avec vos abonnés et les comptes tenus par les autres professionnels de votre secteur, et créez du contenu qui apporte de la valeur aux membres de votre audience cible.
Ainsi, si vous vous spécialisez dans le domaine du webdesign, pourquoi ne pas chercher à asseoir votre autorité en la matière ou, si cela s’applique à votre marque, créer des memes propres à votre secteur Vous pouvez même proposer des vidéos humoristiques à la fois informatives et divertissantes. En effet, la création de contenu pouvant être partagé vous aidera à améliorer la portée et l’engagement de votre audience, ce qui vous permettra à terme de décrocher de nouveaux clients.
Marketing de contenu
Développer des relations personnelles avec ses clients est essentiel pour évoluer grâce au bouche-à-oreille. Toutefois, il est également important d’équilibrer ces interactions avec des solutions évolutives, comme le marketing de contenu. Pour vous lancer dans ce domaine, vous pouvez, entre autres, ajouter un blog à votre site web ou créer une newsletter. Vous pouvez également miser sur des podcasts, soit en développant le vôtre, soit en participant à ceux d’autres professionnels de votre secteur. Quelle que soit l’option que vous choisissez, votre objectif est de créer du contenu pertinent pour votre audience cible pouvant atteindre un grand nombre de personnes à la fois.
Tirer parti de votre réseau
Un autre excellent moyen de trouver des clients est de se tourner vers votre réseau, c’est-à-dire toute personne avec qui vous avez un jour pu tisser des liens positifs. La bonne nouvelle, c’est que tout le monde dispose d’un réseau.
Celui-ci peut inclure :
Vos anciens collègues
D’autres professionnels de votre secteur
Vos abonnés sur les réseaux sociaux
Les membres de votre famille
Vos voisins
Vos amis
Les amis de vos amis
Certaines de ces personnes sont plus susceptibles que d’autres de vous mettre en contact avec des clients potentiels. Par exemple, même si votre cousin est très fier de vous voir lancer votre propre entreprise, il se peut qu’il ne comprenne pas vraiment ce que vous faites ni en quoi son entourage peut bénéficier des services que vous proposez, alors qu’un ancien collègue aura une meilleure idée de vos compétences et sera plus à même de vous mettre en relation avec des personnes qui pourraient faire appel à vos services.
C’est pourquoi il est important de vous présenter sur votre site web ou d’autres canaux. En effet, vos services doivent être facilement identifiables, et ce quel que soit le type de client qui frappe à votre porte. Ainsi, vous pouvez vous décrire comme un(e) « rédacteur(rice) de site web à fort potentiel » ou un(e) « photographe d’animaux de compagnie à l’univers punk rock ». Assurez-vous d’avoir un slogan accrocheur ou d’ajouter une brève description de vos services sur votre site web et vos réseaux sociaux pour que les membres de votre réseau puissent facilement présenter votre activité en cas de besoin.
Il existe plusieurs façons de développer votre réseau existant :
Autres indépendants. Pour développer votre réseau, tissez des liens avec d’autres indépendants du secteur, notamment si leurs spécialités sont différentes des vôtres. Ainsi, si le marketing par e-mail est votre domaine de prédilection et que vous nouez des liens avec un(e) expert(e) des médias sociaux, vous pourrez vous recommander mutuellement aux clients qui souhaitent bénéficier de tels services.
Webinaires, conférences et autres événements. Participez à des événements propres à votre secteur ou statut d’indépendant pour développer votre réseau et tisser des liens avec des individus qui pourraient recommander vos services à des prospects sérieux. Assurez-vous de suivre les membres de votre réseau sur les médias sociaux, de vous présenter ainsi que votre entreprise et de leur rappeler le cadre dans lequel vous vous êtes rencontrés.
Anciens clients ou clients actuels. Si vous débutez comme indépendant, il se peut que ce point ne s’applique pas encore à votre cas. Cependant, il est important de le garder à l’esprit, et ce où que vous vous trouviez dans votre parcours. Les recommandations de vos clients existants donnent souvent lieu à des prospects hautement qualifiés. En effet, lorsqu’une personne fait appel à vos services suite à une recommandation d’une connaissance commune, une relation de confiance mutuelle s’établit dès le départ puisque vous et votre nouveau prospect faites tous deux confiance à votre client existant.
Quelle que soit la façon dont les prospects vous parviennent, prenez le temps de les connaître. Pour ce faire, il vous suffit d’utiliser un logiciel de planification en ligne comme Acuity Scheduling. En plus de facturer les services sur rendez-vous (p. ex. séances photo, appels de coaching), les outils de planification en ligne facilitent l’organisation d’appels de présentation ou de réseautage.
Avec un outil de planification en ligne, il vous suffit d’indiquer vos horaires de disponibilité pour que ceux-ci apparaissent sur l’écran des personnes souhaitant prendre rendez-vous avec vous. Ainsi, plus besoin d’échanger des dizaines d’e-mails pour convenir d’une heure ou de vous soucier que quelqu’un planifie un appel sur un créneau que vous souhaitez réserver à autre chose. Vous pouvez directement envoyer un lien de prise de rendez-vous personnalisable aux personnes de votre choix ou permettre à vos clients de prendre eux-mêmes rendez vous via votre site web ou vos canaux de médias de sociaux.
Trouver du travail
Mis à part les recommandations et la communication sur les réseaux sociaux, nombreux sont les travailleurs indépendants qui, pour lancer leur activité, envoient des e-mails à de potentiels clients sans avoir eu d’interaction préalable avec eux ou cherchent à décrocher des contrats sur des marketplaces dédiées aux freelances.
Envoi d’e-mails
La pratique de la prospection à froid consiste à contacter des entreprises ou des entrepreneurs en ligne pour leur proposer vos services. Par exemple, si vous constatez que votre cabinet de kinésithérapie local ne dispose pas encore de son propre site web, vous pouvez envoyer un e-mail à la personne responsable pour lui présenter en quoi votre expertise en développement web lui permettra d’optimiser son entreprise. Assurez-vous simplement de toujours personnaliser vos messages pour ne pas finir dans les spams de vos prospects. Expliquez clairement pourquoi vous avez choisi leur entreprise et en quoi vos services peuvent répondre à leurs besoins. Partagez votre portfolio pour étayer votre expertise mais faites toujours en sorte de mettre les besoins de vos clients potentiels avant les vôtres. Évitez donc de trop parler de vous-même !
Marketplaces dédiées aux indépendants
Les marketplaces dédiées aux travailleurs indépendants vous permettent de créer votre profil et de parcourir les offres ou d’être informé(e) lorsque des clients publient de nouvelles demandes de service pour toutes sortes de secteurs. Il peut donc s’agir d’un bon moyen de lancer son activité, mais gardez toujours à l’esprit que ces sites prennent généralement une commission lorsque vous décrochez des contrats par leur intermédiaire. Ainsi, si vous parvenez à trouver des clients sans passer par ces canaux, vous n’aurez pas à débourser d’argent pour espérer en gagner. Toutefois, à l’instar de Squarespace Circle pour les web designers, il existe des marketplaces propres à certains secteurs qui vous permettent d’entrer en relation avec des clients à fort potentiel et de bâtir une communauté avec vos pairs afin de partager vos connaissances et de se donner des bons tuyaux.
Décrocher votre premier client
Une fois que vous avez décroché un nouveau client, il y a quatre principales étapes à suivre pour définir les attentes de votre relation professionnelle et vous protéger l’un comme l’autre sur le plan juridique.
Clarifiez la portée du projet. Votre client fait-il appel à vous pour un seul projet ou pour une série de projets ? Assurez-vous que la portée du projet soit claire pour tout le monde, et décrivez-la par écrit. Ainsi, si vous vous spécialisez dans la rédaction de contenu, la portée de votre projet pourrait consister en l’écriture de trois articles de blog de 1 000 mots chacun avec un maximum de deux étapes de révisions au cours des deux semaines suivant la livraison de votre première ébauche. En faisant preuve de précision, vous serez plus à même de gérer votre temps, de définir vos attentes et d’identifier les cas où un client vous demande de réaliser des tâches qui ne sont pas comprises dans le contrat d’origine. Dans ce cas, vous devrez en rédiger un nouveau et négocier le montant de l’indemnisation que vous souhaitez percevoir.
Définissez les délais du projet. À l’instar de la portée d’un projet, soyez aussi spécifique que possible lorsque vous définissez les délais à respecter. Il peut y avoir une seule date butoir ou plusieurs. Dans les deux cas de figure, assurez-vous que vos attentes et celles de vos clients soient les mêmes.
Fixez un tarif. Optez pour le type de tarif et de modalités de facturation qui convient le mieux au projet qui vous est attribué par votre client. Vaut-il mieux facturer un tarif fixe et exiger un premier acompte équivalent à la moitié de la somme totale, puis la seconde moitié du paiement dans les 30 jours suivant la livraison du projet ? Ou est-il préférable de demander un taux horaire en tenant votre client informé de votre avancement ? Soyez précis(e) et mettez-vous d’accord sur chaque aspect d’un projet avant de commencer à travailler dessus.
Signez le contrat. En fonction de l’entreprise ou de la personne qui fait appel à vos services, il peut ou non vous incomber de rédiger vous-même votre contrat. Quel que soit le cas de figure, vous devez faire valoir vos droits et vous assurer que le contrat dressé comprenne les éléments suivants : votre tarif, votre tarif en cas de demande urgente, vos modalités de paiement, les frais que vous facturez en cas de retard de paiement, la portée des services que vous assurez et les délais de livraison. Vous pouvez également inclure le droit de partager des extraits de votre travail dans votre portfolio.
Entretenir de bonnes relations avec vos clients
Pour avoir la certitude de créer de bonnes bases pour votre entreprise, vous devez cultiver des relations solides et continues avec vos clients. Une fois que vous avez décroché vos premiers clients, suivez les quelques conseils suivants pour gagner leur confiance et renforcer votre réputation à leurs yeux :
Faites preuve de professionnalisme et soyez poli(e) et cohérent(e) lorsque vous communiquez avec vos clients. Être réactif(ve) (dans la limite du raisonnable pendant les heures de travail), aimable et fiable est très important. Ainsi, lorsque vous annoncez pouvoir accomplir une tâche avant une heure donnée, vos clients sauront qu’ils peuvent vous faire confiance.
Livrez un travail de qualité et allez aussi souvent que possible au-delà des attentes de vos clients. Veillez simplement à ne pas vous faire avoir en acceptant des tâches qui n’entrent pas dans le cadre de la portée du projet. Résolvez plutôt les problèmes de manière proactive, proposez des suggestions pertinentes pour leur entreprise ou livrez vos projets en avance si vous en avez la possibilité.
Acceptez avec dignité les retours sur votre travail. En effet, travailler avec des personnes qui se braquent ou qui prennent personnellement les critiques constructives n’est jamais agréable. Soyez fier(e) d’avoir fait de votre mieux, mais acceptez les commentaires de vos clients et appliquez leurs conseils pour continuer à développer vos compétences et offrir le meilleur résultat possible. Ainsi, vous serez en mesure de vous perfectionner et de gagner en confiance, ce qui vous sera bénéfique dans votre relation avec vos prochains clients.
En acquérant ces bonnes habitudes, vous bâtirez votre réputation et marquerez l’esprit de vos clients, qui vous considéreront comme un(e) partenaire efficace et fiable avec qui il est agréable de travailler. Ils seront également plus susceptibles de recommander vos services sans que vous n’ayez à leur demander directement de le faire. Cela dit, vous pouvez gentiment rappeler à vos clients que le bouche-à-oreille est essentiel au développement de votre activité et que vous leur seriez reconnaissant(e) s’ils pouvaient recommander vos services aux membres de leur réseau.
Même une fois votre collaboration terminée, il est important d’entretenir le lien que vous avez établi avec vos clients. En voyant vos clients comme des partenaires plutôt qu’une source de transactions, vous pouvez améliorer votre réputation et ils seront ainsi plus susceptibles de recommander vos services ou de faire à nouveau appel à vous pour leurs besoins futurs. Pour ce faire, encouragez-les à vous suivre sur les réseaux sociaux ou à s’abonner à votre newsletter. Vous pouvez également définir des rappels pour penser à les contacter de temps à autre afin de prendre des nouvelles. En faisant preuve de bienveillance et de professionnalisme, vous attirerez des clients qui vous traiteront avec autant de respect que vous leur en témoignez.
Quelle que soit la manière dont vous décrochez de nouveaux contrats, gardez un œil sur les signaux d’alarme, comme les entreprises qui n’ont pas l’air légitimes ou les clients qui demandent de gros volumes en peu de temps et à bas prix. N’oubliez pas que vous avez toujours la possibilité de mettre fin à une relation professionnelle. Votre temps est précieux et vous méritez de collaborer avec des clients qui respectent votre travail.